动脉粥样硬化是一种常见的慢性全身性疾病，可影响多处血管床，引起退行性和增生性病变。颈动脉是动脉粥样硬化较常累及的部位，有研究表明，颈动脉粥样硬化与冠状动脉粥样硬化性心脏病及脑梗死等心血管事件之间存在密切联系。超声技术具有安全、无创、操作简便等特点，近年来被广泛应用于颈动脉粥样硬化的检测。
    随着研究的不断深入，人们开始认识到，多数心脑血管事件与不稳定动脉粥样斑块的破裂密切相关，因此，斑块的稳定性越来越为人们所关注，催生了多种新技术的出现，以明确斑块的具体成分，并指导临床诊治。
    超声造影是指通过静脉注射声学造影剂（通常为微泡），通过微泡在管腔内的填充，增加不同组织间的对比度，以便研究者更好的对病变进行观察。目前，超声造影主要应用于研究组织灌注、显示心内膜以及评价颈动脉斑块内新生血管。已有研究表明，斑块内新生血管形成是不稳定斑块的一个重要特征。2004年，Rajaram发现颈动脉斑块内部可因造影剂填充而显影增强，随后的研究证实，斑块内造影增强显示的新生血管与病理标本所见密切相关。从此，超声造影被用于检测软斑或低回声斑块中的新生血管，进而判断斑块的稳定程度。Owen等学者则提出，造影剂（微泡）在斑块内停留的时间与炎症细胞粘附于血管壁并造成内皮损伤有关，因此将微泡持续存在6分钟以上作为一项指标，可以初步对斑块内炎症反应和血管内皮损伤进行评价。随后的研究也证实，微泡的持续存在与炎症和动脉粥样硬化过程中的某些病理学特征存在一定的相关性。除了上述定性评价之外，国外也有学者提出了一些运用超声造影对颈动脉斑块进行定量评价的方法。
    目前，通过超声技术对颈动脉斑块的性质及成分进行检测，从而诊断或预测心脑血管病变已成为临床关注的热点。超声技术简便易行，安全无创，在众多技术及评分中，操作者按需选用，适当结合，以取长补短，更准确的评估患者病情，并指导治疗。